普通的的紅外線LED外形和一般的可見光LED相似，但卻是發出紅外線。其管壓一般降約1.4v，工作電流一般小于20mA。為了適應不同的工作電壓，回路中常常串有限流電阻。

發射紅外線去控制相應的受控裝置時，其控制的距離與發射功率成正比。為了增加紅外線的控制距離，紅外發光二極體工作于脈沖狀態，因為脈動光（調制光）的有效傳送距離與脈沖的風致電流成正比，只需儘量提高峰值Ip，就能增加紅外光的發射距離。提高Ip的方法，是減小脈沖占空比，即壓縮脈沖的寬度T，一些彩電紅外遙控器，其紅外發光管的工作脈沖占空比約為1/3-1/4；一些電器產品紅外遙控器，其占空比是1/10。減小脈沖占空比還可使小功率紅外發光二極體的發射距離大大增加。普通的紅外發光二極體，其功率分為小功率(1mW-10mW)、中功率（20mW-50mW)和大功率（50mW-100mW以上)三大類。要使紅外發光二極體產生調制光，只需在驅動管上加上一定頻率的脈沖電壓。 紅外發光二極體發射紅外線去控制受控裝置時，受控裝置中均有相應的紅外光一電轉換元件，如紅外接收二極體，光電三極管等。實用中已有紅外發射和接收配對的二級管。 紅外線發射與接收的方式有兩種，其一是直射式，其二是反射式。直射式指發光管和接收管相對安放在發射與受控物的兩端，中間相距一定距離；反射式指發光管與接收管并列一起，平時接收管始終無光照，只在發光管發出的紅外光線遇到反射物時，接收管收到反射回來的紅外光線才工作。雙管紅外發射電路，可提高發射功率，增加紅外發射的作用距離。 根據紅外LED芯片的特性，依據不同波長可以得到更廣泛的應用，例如： 1.波長：940nm，適用于遙控器，例如家用電器的遙控器； 2.波長：808nm，適用于醫療器具，空間光通信，紅外照明，固體雷射器的泵浦源 3.波長：830nm，適用于高速路的自動刷卡系統（夜視系統最好，可以看到管芯上有一點紅光，效果比850nm要好） 4.波長：840nm，適用于攝像機 彩色變倍紅外防水 5.波長：850nm，適用于攝像頭（視頻拍攝） 數位攝影，監控，樓寓對講，防盜報警，紅外防水 6.波長：870nm，適用于商場，十字路口的攝像頭人們通常認為，紅外LED是一個很小的市場，中國地區500家大型LED廠商中只有20%在生產紅外LED，而且多數廠商紅外LED產量只占其總產量的10-20%。但事實上，來自中國光學光電子行業協會的數據顯示，去年大陸總體紅外LED產量估計為53.1億只左右，比2004年增長18%。由于電子和工業領域方面的需求仍然強勁，產業普遍預期紅外LED產業將繼續穩步發展，行業協會還預計今年產量還將上升18%，達到62.6億只，生產廠商的數量也將增加到120家。

在制造方面，廠商的研發重點傾向于高功率多波長設計，主要生產峰值波長從850nm到940nm的紅外LED，多數用于遙控器、磁盤驅動器、電腦鼠標和傳感器元件。深圳市金浩光電子有限公司總經理彭小濤指出，850nm的紅外LED具有較遠發射距離和100W最大功率輸出，在市場中很受歡迎。這些器件組成的陣列多用于安全設備和顯示器背光。推動大陸紅外LED需求持續增長的動力來源于家用電器、安全系統和無線通訊產品。目前，深圳、江門、廈門和寧波這幾個主要生產基地中，不少廠商的產能利用率僅約為50%。為滿足需求，相信他們已經在提高產能利用率，不過，還有些廠商急于擴大產能和改進生產設備與設施，因此預期今年紅外LED的產量和銷量將強勁增長。