蘇北魯南交界處，有一個名叫西棘蕩的村莊。20多年前，村如其名，荊棘叢生。村里上了年紀的村民記得日子的苦：“大家在土里刨食、吃了上頓想下頓，生產任務完不成，村里窮得叮當響……”
然而，現在的西棘蕩完全變了樣。行走村間，寬敞的柏油路旁綠樹蔥蔥、繁花點綴；不遠處，別墅棟棟，廠房林立，一幅安居樂業的畫面鋪展開來。
村還是那個村，翻天覆地的變化從何而來？原來，村里有了新的“當家人”。1997年，為改變落后狀況，鄉里找到在縣城養殖場當副場長的鐘佰均，“你年輕有頭腦，又是黨員，回村帶著大家干吧！” 鐘佰均一度猶豫，“當時我的工資是村支書補貼的5倍多，有點舍不得。”最終，鐘佰均還是不顧家人反對，1998年初回村挑起了重擔，這一干就是20多年，“我的根在農村，我要用一生報答我的鄉親。”
擺在他面前的，是個一窮二白的爛攤子：村集體負債近20萬元，人心渙散，連黨員大會都開不起來。如何走出困境？黨組織“硬起來”是關鍵。
鐘佰均先對村干部“約法三章”，提出“不吃老百姓的飯，不收老百姓的禮，不在家里辦公”的“三不”要求；同時，建立村干部履職目標責任制，并對黨員分類管理，按人分任務、立規矩、兌獎懲，打破以往吃“大鍋飯”“干多干少一個樣”的局面。慢慢地，找村干部辦事的群眾多了，黨員干部的腰桿也直了。
隊伍強了，帶領村民摘帽脫貧成了鐘佰均的頭等大事。他常鼓勵大家，“窮不怕，怕的是失去斗志！”他堅信，只要邁開步子，選對路子，一定能掙到票子。
拔“窮根”，還得靠產業。土地是村民的命根子，鐘佰均一開始想從地里找“黃金”。他先后引進一些高產經濟作物，但項目接連失敗。一時間，議論紛紛。
鐘佰均沒氣餒。1999年底，他在鄰近漁村考察學習時，看到有人收購廢舊漁網，便不經意地問道，“收這些破舊漁網干啥？”這一問，讓他找到了一條致富的好路子。
原來，企業將收購的廢舊漁網加工后做成顆粒狀原料。“我們村離海近，廢舊漁網資源豐富，何不把客商請到村里建廠？”鐘佰均眼前一亮。
說干就干。當晚，他帶著煎餅大蔥，連夜搭乘運輸廢舊漁網的貨車趕赴寧波，邀請客商來村投資建廠。然而，客商嫌西棘蕩村路遠地偏，就是不來。
一次次拜訪，一次次勸說，終于，客商被他的赤誠打動，答應實地調研。然而，天公不作美，客商來時正好趕上雨天，村里的一條土路踩得稀巴爛，客商的小車停在村外開不進去。得知建廠的地方還沒通電，客商二話不說，掉頭就走。
眼看致富美夢就要破滅，鐘佰均沖了上去，“給我三個月，缺什么補什么，保你滿意！”接下來，村里修路建廠，一片熱火朝天。項目一完工，鐘佰均又馬不停蹄地趕赴寧波。客商看到疲憊不堪的他只要談起村里發展時就精神百倍，徹底被他的激情感染，握著他的手激動地說，“鐘書記，你是干事的人，我認了。”2000年，鐘佰均引進投資100萬元，在村里建起第一個尼龍顆粒加工廠，當年就盈利40多萬。
當年投資、當年達產、當年收益。尼龍顆粒加工產業讓村民看到了希望。短短3年，鐘佰均帶領百余戶人家從事該產業。群眾創業無資金，鐘佰均以個人名義擔保；沒技術，鐘佰均與黨員干部手把手教；沒市場，鐘佰均帶著黨員一起跑。如今，西棘蕩村成了全國最大的尼龍顆粒加工專業村。
“既要金山銀山，又要綠水青山。”尼龍顆粒加工相對粗放，多為分散的作坊，污水任意排放。怎么實現綠色發展？鐘佰均帶領黨員干部在村里修建起污水處理廠；同時，他領著村民走出去，到外地參觀學習，為實現產業優化升級打基礎。
為進一步對尼龍顆粒深加工、精細加工，提高產品價值，村里2017年投資1.2億元，建成棘蕩農民創業園，吸納周邊從業農民460人，年產值達6億元。2017年，全村工農業總產值達3.2億元，村集體經濟收入216萬元，農民人均純收入2萬多元。而鐘佰均本人也因表現優異，先后被選任為柘汪鎮副鎮長、鎮黨委副書記。
建文明實踐主題公園、發布鄉賢榜、開展“曬家訓揚美德”活動……現在的西棘蕩村，成了遠近聞名的美麗鄉村。但鐘佰均仍不滿足，“我們還要繼續奮斗，帶著大家過上更幸福的日子！”
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